等高图是户外活动中简便易用的工具。
山野寻路，必须要了解地形，普通的地图只能反应方位和距离，而三维地图又过于依赖网络和电子设备，因此，等高图就是一种最佳的解决办法。为什么需要它?
一位登山者正在攀登一座山峰，眼前有两条路，一条路从山的南面上去，另一条路从山的西面上去，他希望寻找一条坡度较缓的道路，这个时候等高图就可以帮助他。
几位山友去山区徒步，时间已经到了下午4点，是时候为自己寻找一个营地了，大家都希望找到一个地势略高，平坦，离水源近的营地，等高图是一个非常好的工具。
一位山友希望开辟出一条新的路线，从甲地翻越几座山峰到达乙地，在出发前他需要了解一下这几座山峰之间是否有可能穿行，这种时候等高图也是一个极佳的工具。
典型性的等高图，将三维的山峰地形映射到了二维平面，从这张图上很容易就可以看到：左边的山峰顶部海拔300米，右边的山峰海拔400米，两座山峰之间有一个鞍部，右边的山峰坡度平缓而左边的山峰比较陡峭。
等高图的信息
等高图是一种巧妙的将三维世界映射到二位平面的图。等高图可以直观的告诉登山者，海拔高度，山区地形地貌，距离等重要地理信息。
等高线上的数值，即为该点的海拔高度。在此基础上，还可以换算出两点之间的温差，即海拔每上升100米，则温度下降0.6°。此外，等高线上的数值还分别衍生出以下的几种高度：
海拔高度——地面某个地点高出海平面的垂直距离，叫做海拔高度。在地图上用海拔高度表示地面高度；等高线图上所标的注记数字均为海拔高度，非相对高度。
相对高度——地面某个点高出另一地点的垂直距离，相对高度的数值可能比海拔高度小，也可能比海拔高度大。
如图甲处的海拔高度为1500米，乙处为500米，甲乙的相对高度为1000米。
等高图还可以告知登山者，山区的地形地貌，比如：
各种地形地貌都可以在等高线中一一对应。
在判断完各类地形后，还可以依据以下两个原则对地形进行进一步的了解——
陡坡与缓坡——同一等高线地形图中，等高线密集处为陡坡；等高线稀疏处为缓坡。不同等高线地形图中，则需要根据比例尺确定。
图中左边的缓坡等高线分布较疏，右边陡坡则分布密集。
阳坡与阴坡——等高线地形图中，阳光照射较多的为阳坡，反之为阴坡。记住：阳坡与阴坡的确定要联系南北半球与纬度来判断。
通过等高图的比例尺，还能够反映出距离，路程，从而估算出行进时间。
等高图基本要素
等高图并不复杂，最主要的要素有比例尺、等高线等，现在为大家详细介绍该如何看懂一张登高图。
比例尺——显示地表实际距离与地图显示之距离的比例相关性，例十万分之一的地图表示图中的一公分，为实际距离的一公里。通常，小比例尺的地图精确度更高。
通过比例尺，可以换算出两定点之间的大致距离，从而指导所走的路线，或推算营地距离山顶之间的距离。
等高线——指地形图上高程相等的各点所连成的闭合曲线，是通过连接地图上的海拔高度相同的点得到（其上标注的数字即为该等高线的海拔高度），在同一等高线上的各点海拔高度相同。
等高线制图原理。
等高线类型：按作用不同，等高线有以下四种类型：
等高线四种类型图示。
- 首曲线：是用以显示地貌的基本形态；
- 间曲线：是用以显示曲线所不能显示的局部地貌；
- 助曲线：是用以显示间曲线还不能显示的局部地貌；
- 计曲线：是便于在图上计算高程，从高程面算起，每逢等高距五倍处的首曲线描绘成粗实线。
上图中还有一个与等高线相关的重要概念，即等高距，它是相邻两条等高线之间的距离在地图上的表示，通常为2-5米，同一幅图上只采用同一等高距。
等高线的色块：用以区分不同海拔或地貌的方法。通常原则如下：从低海拔到高海拔，颜色依次为浅棕色，深棕色到深褐色；海拔逐渐下降到一定程度常用绿色（不要误认为是树林）；常年积雪处会用白色表示（边有虚线）；河流通常用蓝色弯曲的线条表示；湖泊则用弯曲的圈形线条表示（可以填充不同的颜色）。
一张等高图会有多种不同色块。
以下是几种重要的等高线所代表的意义——
- 0米线：表示海平面，也是海岸线；
- 0-200米：平原（等高线稀疏，广阔平坦）；
- 200-500米：丘陵（相对海拔<100米，等高线稀疏，弯折部分较和缓）；
- 500米以上：山地（相对海拔>100米，等高线密集，河谷转折呈V字形）
- 2000米、3000米线：中等的山体与中高等山；
- 4000米线：反映青藏高原和高山。此类高原地形海拔高度大，相对高度小，等高线在边缘十分密集，顶部明显稀疏。
各种地形表达
等高图，就是一副地形地貌的速写图，各种地形都有固定的表达方式。要看明白一份等高图，关键在于准确分辨各种地形。
几种重要的地形图。
山顶——也可称山峰，山岭。等高线地形图中，等高线数值中部高四周低，中部等高线为山顶，会有一个三角形的符号 。
山地图的等高线数值从内至外越来越小。
盆地——等高线地形图中，等高线数值中部低四周高，则中部为盆地（或洼地）。
盆地或洼地的等高线数值从内至外越来越大。
山脊——等高线地形图中，等高线由高处向低处弯曲的地方。
凸低为脊，等高线数值中间高，两侧低。
山谷——等高线地形图中，等高线由低处向高处弯曲的地方。
凸高为谷，等高线数值中间低，两侧高。
鞍部——等高线地形图中，两个相邻的山岭之间相对较低处 。
鞍部形成示意图。
陡崖——等高线地形图中，多条等高线汇合重叠在一处，表示峭壁上部突出处，即悬崖或陡崖。
图中G处表示峭壁。
此外，还有一些特殊的地形，如冲沟、崩崖等无法用等高线表示，则可用一些特殊符号代表。
特殊地形表示。
相关线面表达
除了地形，等高图上还有特别标识的线面。
示坡线——与等高线垂直相交的短线，用以指示斜坡降低的方向，通常绘在沿山脊及山谷线的方向上，也称作降坡线。
示坡线很短，代表斜坡降低的方向。
分水岭（脊线）——等高线从高出向低处凸出，最大弯曲处的连线是脊线，也叫分水岭。
集水线——等高线从低处向高处凸出，最大弯曲处连线就是山谷线，也叫集水线。
图中MN段为分水岭，HI段为集水线。
从下面一张实际地形与其等高图的对比中，可以直观简洁的盘读出多种地形地貌，以及山峰、山谷等处的坡度缓急。
